On l’imagine volontiers dans un décor d’autrefois : un comptoir en zinc, un patron qui essuie ses verres, un habitué qui demande son café « avec une goutte ». Le café mêlé d’alcool a tout du rituel d’une autre époque, celle des troquets et des cafés de quartier où l’on s’arrêtait avant d’aller travailler. Pourtant, il n’a pas disparu. Il a changé de décor, parfois de nom, mais on le retrouve encore, des comptoirs italiens aux terrasses de restaurant.
Ce rituel prend deux formes. Dans la première, l’alcool entre dans la tasse : on parle de café « corrigé ». Dans la seconde, il reste dans un petit verre à côté, que l’on boit entre deux gorgées de café. Dans les deux cas, l’idée est la même : s’offrir quelques minutes de plus.
Au zinc, la bistouille du Nord
Les cafés de quartier ont longtemps été le lieu naturel de ce mélange. Dans le Nord de la France, il porte un nom : la bistouille, qui désigne un café auquel on ajoute de l’alcool, le plus souvent de l’eau-de-vie. Le mot se rattache à la vie des estaminets, ces cafés-cabarets du Nord où l’on se retrouve pour boire et manger simplement. L’article de Café des Jalles sur ce que signifie le mot estaminet permet de comprendre le lieu et la culture dans lesquels ce geste est né.
Le mélange a eu ses variantes ailleurs en France. Le café-calva, par exemple, associe le café et l’eau-de-vie de cidre normande. La rincette consiste à verser un peu d’alcool dans une tasse presque vide. Le gloria, lui, est un café sucré allongé d’alcool. Toutes ces formules viennent du même besoin : prolonger le café, le réchauffer, lui donner un peu de caractère.
En Italie, le même geste s’appelle « corretto »
Le rituel ne s’arrête pas à la France. En Italie, on demande un caffè corretto, c’est-à-dire un espresso « corrigé » d’un trait de grappa. La grappa est une eau-de-vie de marc de raisin, un digestif très ancré dans le nord-est du pays. Ajouter un peu de grappa au café fait partie des habitudes des bars italiens, où l’on boit son espresso debout, au comptoir. Pour en savoir plus sur cette boisson, l’article de 1 Café SVP sur le café corretto détaille son origine et sa préparation.
Deux façons de boire, un même esprit
| Formule | Où va l’alcool | Exemples |
|---|---|---|
| Café « corrigé » | Dans la tasse | Caffè corretto (grappa), bistouille (eau-de-vie), café-calva, gloria, rincette |
| Café et digestif | Dans un petit verre à côté | Marc de Bourgogne, eau-de-vie de poire, limoncello |
Sur la terrasse, le rituel continue
Ce qui frappe, c’est de retrouver ce geste dans des lieux très éloignés du zinc d’autrefois. À la fin d’un déjeuner en terrasse, il suffit de regarder les tables voisines : à côté des tasses, on voit souvent de petits verres. Un marc de Bourgogne bien sec, une eau-de-vie de poire, un limoncello bien frais, ou un calva que l’on verse dans le café : chacun fait sa version du rituel, que l’on soit amateur d’une tradition de terroir ou plutôt tenté par un digestif italien.
Le rituel s’adapte aux goûts du moment sans perdre son sens. Il marque la fin du repas, signale que l’on n’est pas pressé et laisse la conversation continuer. Pour déjeuner dans ce cadre, on trouvera sur O2 Saône une sélection de restaurants avec terrasse au bord de l’eau et vue sur la Saône, où le café s’étire volontiers.
Comment choisir son petit verre
Quelques repères suffisent. Un alcool sec, comme un marc ou une eau-de-vie de fruit, répond bien à l’amertume du café. Un alcool plus doux, comme le limoncello, fonctionne mieux servi bien frais et à part. Le calva se partage facilement : on peut le verser dans la tasse ou le boire à côté, selon l’envie. Dans tous les cas, la quantité reste modeste, car le café doit garder la première place.
Une habitude qui tient bon
Le zinc d’autrefois a laissé la place à des décors plus variés, mais le geste reste le même. Un café, un petit verre, quelques minutes qu’on s’accorde. Et si l’on prend la route ensuite, un café seul fait très bien l’affaire : le rituel tient surtout au temps qu’on lui consacre.
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